澳大利亚的大部分国土，约70％，属于干旱或半干旱地带，中部大部分地区不适合居住。澳大利亚有11个大沙漠，它们约占整个大陆面积的20％。由于降雨量很小，大陆三分之一以上的面积实际上被沙漠覆盖。澳大利亚是世界上最平坦、最干燥的大陆，中部洼地及西部高原均为气候干燥的沙漠， 能作畜牧及耕种的土地只有26万平方公里。沿海地带，特别是东南沿海地带，适于居住与耕种。这里丘陵起伏，水源丰富，土地肥沃。除南海岸外，整个沿海地带形成一条环绕大陆的“绿带”，正是这条“绿带”养育了这个国家。然而，澳大利亚内陆贫瘠干旱地带却蕴藏极为丰富的矿产资源，澳大利亚铁矿储量占世界第二位，各种矿产为澳大利亚带来大量的财富。
澳大利亚的平均年降雨量为465毫米，每年雨量的变化幅度很大，分布很不均匀。最干旱的地区是艾尔湖流域盆地，平均年降雨量不足125毫米。最湿润的地方是东北热带地区和塔斯曼尼亚州西南地带。澳大利亚的沿海水量充足、土地肥沃，大部分人都居住在沿海一带。澳大利亚人各地的气候很不相同。大陆北部地区是湿润的热带气候，东部中央地区和西部沿海有温暖而不太炎热的气候，而大陆南海岸和塔斯曼尼亚州则较凉爽。整体而言，澳大利亚各地都有温暖的夏季和不太冷的冬季。在澳大利亚有记录以来，温度最高的地方是东北部内陆的克隆卡里，1889年克隆卡里的气温曾高达摄氏53度；而最寒冷的地方是夏洛特隘口，1994年，科西阿科斯山附近的雪野中气温最低纪录为摄氏零下23度。
澳大利亚气候比欧洲或美洲温和，尤其是北部，气候与东南亚及太平洋地区相近。在昆士兰州、北领地及西澳大利亚州，一月份（仲夏）的温度白天平均为摄氏二十九度，夜间为摄氏二十度；而七月份（隆冬）的平均气温分别约为摄氏二十二度及摄氏十度。新南威尔士州、维多利亚州、塔斯曼尼亚州及南澳大利亚州一月份的白天平均气温约摄氏二十六度，夜间为摄氏十六度，而七月份则分别为摄氏十五度及摄氏七度。
高福利伴随整个生命
很多人都说，澳大利亚是人间的天堂，除了这里悠闲舒适的生活，澳大利亚的福利制度誉满全球，即使是高福利的美国也无法与其相比。
澳大利亚人所享受的福利可以说伴随你，“从摇篮到坟墓”，涵盖方方面面，从孩提时期到老年，生老病死的整个生命过程都受到福利制度的关照。
婴儿一出生，就可以享受到政府给予的最高额为每两周342.8澳元的儿童抚养费。澳大利亚人为了充分享受政府的这项政策，同时也使自己在抚养孩子的成本上更为节省，合理，通常也要进行“税收筹划”。他们的最佳选择是生养3个孩子，而且这3个孩子的出生时间间隔不能太长，这样，老大用过的一些物品如儿童推车等，老二、老三还可以接着用，十分经济合算，也能使政府给予的补贴有所结余。所以，澳大利亚在养孩子上有“一个赔，两个平，三个赚”的说法。走在街头，时常看到这样典型的小家庭：一对年轻夫妇，手里牵着老大，怀里抱着老二，婴儿车里躺着老三。
澳大利亚人从小学一年级到高中三年级，上公立学校的教育都是免费的。当然对于上私立学校的，政府不予补助。到了大学时，澳大利亚公民可以享受政府提供的无息信贷款，毕业后再还贷款。
成年人参加工作后，如果遇到失业，视不同情况享受不同的失业救济金。单身无子女的为每两周380澳元，单身有子女的为每两周411澳元，等等，每两周发一次，可以保证失业者的生活过得还不错。当然，政府的社保部门会经常根据失业者的情况和技能，推介新的工作岗位，遇有比较适合的工作岗位时，失业者是不能拒绝的。
即使人到老年，还可以及时领到社会养老金，每两周为440澳元，这样的水准可以保证你过上温饱乃至小康的生活了，而且最关键的是，还有很好的医疗保障，所以，澳大利亚老年人基本由政府赡养，没有人到老年后的忧虑，子女也没有赡养老人的精神上和经济上的压力。当然，这也形成了澳大利亚人的亲情观念比较淡薄，儿女几个月不来探望年迈的父母并不是什么新鲜事。
社会保障应有尽有
澳大利亚是世界上实行社会福利制度最早的国家之一，早在1910年，社会保障体系已经开始建立，澳大利亚也是世界上社会福利最好的国家之一，新移民到埠后马上可以享受免费医疗保建及家格津贴等福利。目前，一个相当完善的社会福利网已覆盖全国各地。澳大利亚社会福利种类多而齐全，是一个典型的福利社会，澳大利亚社会保障津贴种类全面，主要有：
孩子助养费一个有孩子的家庭年收入不超过65，000澳元便可以领取，每两周约50~300澳元/人，金额取决于孩子的年龄，数量和家庭的总收入和财产。
特别救济金发放给生活有困难的人，新移在其无法控制的情况下而导致的状况改变时才可申请，每两周约330澳元/人。
失业救济金失业救济金每两周约330澳元/人。凡在工作年龄内，有工作能力，愿意工作而找不到工作的人均可以领取，但新移民要等两年才有资格申领。与此同时，澳大利亚为了让那些谋求改善就业机会正在接受教育、培训或安置的失业者能得到足够的收入，以便维持他们自己和家属的生活，用“寻找工作补贴”和“重新开始津贴”计划使他们参加或重新参加就业得到鼓励和支持。“职业、教育与培训”计划明显地提高单身家长（主要是母亲）的就业和培训机会。还有一种在特殊情况下给予资助的项目，目的是在提供收入补贴和其他补助的同时，鼓励自助和经济独立。
养老金享受养老金的男性至少满65岁，妇女至少满60岁。养老金领取的多少将根据个人收入、资产而定，并要满足居住条件的要求。养老金的领取者的配偶，即使本人无资格享受养老金，也可领到养老金。领取养老金的人可以得到优惠的医疗药品和其他卫生保健待遇，其他的优惠还有减收交通费、地方税、电费和汽车注册费等等。
分娩津贴每分娩一个孩子时，可得到950澳元的一次性分娩津贴，以帮助为新生儿增添用品。
此外，还有学习津贴、疾病和伤残津贴、灾难津贴、边远地区津贴、寡妇津贴、看护津贴、配偶津贴、电话津贴、房租津贴、交通津贴、托儿津贴等。
尤其不得不提的是澳大利亚的医疗福利制度，实在让人称羡不已。国民保健（medicare）是澳大利亚国家健康保险计划，新移民可以即时享有大多数免费医疗服务，国民保健病患者也可享有免费公立医院的治疗，国家将会为病人支付：看医生的费用、在公立医院手术、住院（包括药品和饮食）的费用，通常情况下，开业医生和医院与政府实行统一结帐，病人只需刷卡而不需要付费。
国家虽不会为病人支付买药的费用，但政府通过“医药补贴计划”对许多医药处方给予补贴，低收入者（家庭年收入不超过24，000澳元）在药房购买处方药时仅需支付2.60澳元，其余部分由政府补贴。
高额个人所得税
天下没有免费的午餐。人们享受着“从摇篮到坟墓”一系列的社会福利，行有车、住有房、病有医、老有养。殊不知，这“天降馅饼”的好事，都是建立在名目繁多、数额惊人的税收基础上。
澳大利亚的所得税收入居各类税收之首，1998年所得税占税收总收入的58.2%。据了解，澳大利亚一般居民的年收入为3万~5万澳元，一个年均收入6万澳元的家庭，要缴纳个人所得税将达到1.55万澳元，再加上消费税、保健税等其他税项，逾6成收入将被“充公”。余下3成多的收入，在扣除房屋货款、汽车货款及其他消费性货款利息和子女的教育支出后所剩无几。所以说，澳洲人所享受的社会福利，主要是来自于自身的付出，正所谓“羊毛出在羊身上”。
每年7月1日至次年6月30日为一个财政年度，当一个财政年度结束时，每个澳大利亚有收入的人（包括非澳大利亚居民）都必须向税务局主动申报全年收入，税率一般为17%至47%，即使个人年收入低于免税额6，000澳元，也须向税务局申明，与此同时，纳税人如符合低收入家庭、多家庭成员赡养、个人小生意等条件的话，可以向税务局申请退回部分或全部税金。
澳大利亚是一个后起的发达资本主义国家。2005年国内生产总值（gdp）全球排名第14，在经济合作与发展组织（oecd）国家排名中列第11。澳农牧业发达，自然资源丰富，有“骑在羊背上的国家”和“坐在矿车上的国家”之称，澳大利亚长期靠出口农产品和矿产资源赚取大量收入，盛产羊、牛、小麦和蔗糖，同时也是世界重要的矿产资源生产国和出口国。农牧业、采矿业为澳传统产业。澳大利亚的高科技产业近几年有较快发展，在国际市场上竞争力有所提高。自1970年代以来，澳经济经历了重大结构性调整，旅游业和服务业迅速发展，占国内生产总值的比重逐渐增加，目前已达到70％左右。
近年来澳经济持续增长，2005年经济增长率为3.2％，从1997年至今的十年内，国内生产总值平均增长率为3.6%。经济存在的突出问题是国民储蓄率偏低，澳大利亚在1980年代初期受国际外部环境影响，曾经历经济衰退，1992年的失业率曾高达12%，经过政府和国民的不懈努力，过去十多年澳大利亚的经济持续好转，政府财政扭亏为盈，随着政府出现财政盈余，澳大利亚自2001年开始每年逐步降低个人所得税，失业率下降到二十年来的最低水平。
