将活动的影像用摄影机记录在胶片上，通过放映机把这些影像投射到银幕上供观众欣赏的一种艺术。电影被称为继诗歌、音乐、舞蹈、戏剧、绘画和建筑之后的第七艺术，是多种艺术中唯一有确切诞生日期的艺术。
人们可以通过电影了解世界各个角落的政治、经济、文化、科学技术、宗教、地理、风光等等。这样，就能使人们对自己生活的世界有更多的认识，进一步去开发它、改造它。
电影的纪实性和易于长期保存决定了它的文献功能。这特别表现在纪录片方面。许多珍贵的历史瞬间或者事物的原貌都是依靠电影完整地保留下来的。
